1、第一章：父亲得了霍乱症而去世。就在这时，母亲又生下了一个小弟弟。弟弟出生后，“我”，外祖母，母亲一起去埋葬父亲，可“我”并没有对父亲的死感到一点点的伤心，而是对随着父亲一起被埋葬的两只青蛙表示悲哀。后来弟弟也死了，在坐船去外祖父家的路上，母亲与外祖母便把小弟弟带去埋了。当时“我”以为他们不要我了，便难过地睡过去。醒来后，“我”发现外祖母坐在我旁边。过了好几天，我们才到尼日尼，刚到，母亲便激动起来了，热情地向“我”介绍了她们一家人。可是我却不太喜欢“我”的外祖父和他的院子。
2、第二章：两个舅舅为了分家而打起架来。米哈伊尔舅舅穷极无聊，指使小侄子把顶针拿去拷红，然后放到老工人格里戈里的手边，本想烫老工人，没想到却烫伤了外祖父。雅科夫舅舅的儿子萨沙虽然年纪小，但也学会了干坏事：他怂恿“我”把一块白桌布拿到染缸染成蓝色，结果“我”遭到了外祖父的痛打。痛打之后“我”失去了知觉还大病了一场，在此期间外祖父带来礼物来病床前看“我”，他给“我”讲他年轻时的故事。之后伊凡也来看“我”，教“我”如何减轻被打时的疼痛。
3、第三章：外祖父和舅舅们都想拉拢小茨冈，因为舅舅们将来都要开染房，想把小茨冈拉过去做事。舅舅们总是变着花样捉弄格里戈里老师傅。小茨冈的身世：小茨冈是个弃婴，外祖母在一个下雨的夜里在家门口捡到他，小茨冈给我讲的一系列好玩的事。热闹的家庭舞会上雅科夫舅舅快乐的弹着吉他，小茨冈忘情地跳着舞，外祖母的舞蹈很吸引人。我有些怕老师傅那双可以看透一切的眼睛，但小茨冈告诉我老师傅是好人，不用怕他。小茨冈经常去市场购物时偷东西替外祖父省钱，两个舅舅总是称赞小茨冈的能干，认为他是干活的能手，所以外祖父和舅舅们都想讨好小茨冈。小茨冈因背十字架而惨死：当时小茨冈背十字架是摔了一跤，两个舅舅怕伤到自己，赶忙扔掉十字架，导致十字架砸死了小茨冈，小茨冈的死和自私卑鄙的舅舅们有直接关系。