1、吐泡泡。螃蟹是用鳃呼吸的，当蟹离开水时，从口器两侧排出腮里一部分的水，与空气接触后溶解一定量的氧气，再经口器下方的小孔吸入体内，以获得氧气。当腮内的水分比较少，吸进较多的空气，吐出来的就是少量的水和空气的混合物，就变成了一个个的泡泡。所以把螃蟹放进半盆水里，吐泡泡的螃蟹说明还是活的。
2、看眼睛。活的大闸蟹的眼睛在受到触碰时，会自主活动，而死蟹的眼睛不会自己动。
3、闻气味。活的大闸蟹是水草的腥味，而死蟹会有氨的气味。
4、看蟹爪。用手拉伸大闸蟹的小腿，拉开时会向后缩的，说明蟹是活的。
5、当螃蟹垂死或已死时，蟹体内的组氧酸会分解产生组胺。组胺为一种有毒的物质，随着死亡时间的延长，蟹体积累的组胺越来越多，毒气越来越大，即使蟹煮熟了，这种毒素也不易被破坏。而过高的氨氮必须从肾脏排出，所以吃死大闸蟹对肾脏是非常不利的。吃死蟹者可能出现呕吐、腹痛、腹泻等症状。即使是半死不活的“撑脚蟹”，也不宜食用。