1、依靠细胞膜的特殊功能（吸附、吞入或排出某种颗粒），使大分子物质（蛋白、脂肪等）及异物进入细胞内，称为入胞作用。
2、是指细胞外的大分子物质或团块进入细胞内的过程。这些物质主要是侵入体内的细菌、病毒、异物或大分子营养物质。细胞膜首先“识别”并与其接触，然后细胞膜内陷，把这些物质包围成小泡，脱离细胞膜进入细胞内。根据吞入物质的性状不同，入胞作用可分为吞噬和吞饮两类，如进入的物质是固体的，谓之吞噬（phagocytosis），形成的小泡叫吞噬体；如进入的物质是液体，则称之为吞饮（pinocytosis），形成的小泡叫吞饮泡。吞噬的主要作用是消灭异物，典型的吞噬细胞有巨噬细胞、单核细胞等，它们存在于组织和血液中，共同防御微生物的入侵，消除衰老和死亡的细胞等。吞饮作用与能形成伪足的细胞及具有高度可活动膜的细胞有关，主要有小肠上皮细胞、粘液细胞、毛细血管内皮细胞、肾小管上皮细胞和巨噬细胞等。