1、洋务运动具有封建性。洋务运动的指导思想是“中学为体，西学为用”，即在封建主义思想的指导下，在维持封建的上层建筑、经济基础的条件下发展一些近代企业，为维护清朝的封建统治服务。但新的生产力是同封建主义的生产关系及其上层建筑不相容的，是不可能在封建主义的桎梏下充分地发展起来的。洋务派既要发展近代企业，却又采取垄断经营、侵吞商股等手段压制民族资本；既想培养洋务人才，又不愿改变封建科举制度。这就决定了洋务派企图通过吸取西方近代生产技术，来达到维护和巩固中国封建统治的目的必然失败的命运。
2、洋务运动对西方列强具有依赖性。西方列强并不希望中国真正富强起来，洋务派越是积极引进西方的“船坚炮利”，也就越加深了对西方列强的依赖性。
3、洋务运动具有腐朽性。洋务派所创办的新式企业仍是封建衙门式的，经营不讲效益，企业内部极其腐败，充斥着徇私舞弊、贪污盗窃、挥霍浪费等官场恶习。
4、此外，清朝统治集团中的顽固势力又多方阻挠，“一闻修建铁路、电报，痛心疾首，群起阻难”。