1、相传有一位蜀国的皇帝杜宇，很爱百姓。死后灵魂变为一只杜鹃鸟，每年春季，飞来唤醒百姓“快快布谷！快快布谷！”嘴巴啼得流血，滴滴鲜血洒在大地，染红了漫山的杜鹃花。
2、春夏季节，杜鹃彻夜不停啼鸣，啼声清脆而短促，唤起人们多种情思。如果仔细端详，杜鹃口腔上皮和舌部都为红色，古人误以为它啼得满嘴流血，凑巧杜鹃高歌之时，正是杜鹃花盛开之际，人们见杜鹃花那样鲜红，便把这种颜色说成是杜鹃啼的血。正像唐代诗人成彦雄写的“杜鹃花与鸟，怨艳两何赊，疑是口中血，滴成枝上花。”中国古代有“望帝啼鹊”的神话传说。望帝，是传说中周朝末年蜀地的君主，名叫杜宇。后来禅位退隐，不幸国亡身死，死后魂化为鸟，暮春啼苦，至于口中流血，其声哀怨凄悲，动人肺腑，名为杜鹃。
3、据《蜀王本纪》载，杜宇是天降贤王，他“从天堕止朱提(四川山名)”“自立为蜀王，号日望帝”。“望帝以鳖灵为相。时玉山出水，若尧之洪水，望帝不能治，使鳖灵决玉山，民得安处。鳖灵治水去后，望帝与其妻通，惭愧，自以德薄，不如鳖灵，乃委国授之而去，如尧之禅舜。鳖灵即位，号日开明帝。”“望帝去时，子规鸣，故蜀人悲子规鸣而思望帝；望帝，杜宇也。”